Da circa cinquant’anni sappiamo che, se si segue il nervo ottico nel percorso dall’occhio alla neocorteccia, si vede che porta a due sistemi di visione paralleli: la via del “cosa” e la via del “dove”. Ognuna di queste vie è costituita da un insieme di aree corticali che si estendono rispettivamente dal retro del cervello verso i suoi lati (la prima) e dal retro del cervello verso l’alto (la seconda).

 Negli ultimi decenni abbiamo saputo che esistono analoghe vie parallele per gli altri sensi (udito e tatto). Inoltre, negli ultimi decenni abbiamo visto che la via del cosa e la via del dove hanno ruoli complementari.

 Infatti, se si dovesse disabilitare la via visiva del dove, la persona colpita, osse...

Nell’ultimo articolo del blog “autismo fuori dagli schemi” (l’attività nervosa regola il neurosviluppo) abbiamo visto che veniamo al mondo con un cervello estremamente immaturo ma non privo di attività nervosa (impulsi elettro-chimici che, attraverso sinapsi, passano da cellula a cellula). Questa attività nervosa spontanea, insieme a quella evocata dall’attività sensori-motoria del feto, comincia a selezionare i circuiti neuronali per cui veniamo al mondo non del tutto privi di conoscenza (a dimostrazione che la teoria della tabula rasa è priva di fondamento)...

  Il nostro patrimonio genetico, con i suoi quarantamila geni, conferisce al nostro cervello i tratti universali che fanno di noi degli esseri umani. Allo stesso tempo, la formazione dei miliardi di milioni di sinapsi presenti nel cervello adulto sfugge al controllo assoluto dei geni. Per questo, lo sviluppo del nostro sistema nervoso viene considerato un processo evolutivo epigenetico

. Il termine “epigenetico” è composto da due radici greche: epi, che vuol dire “sopra” e genesis, che significa “nascita”.

Se “genesis” ha fornito il titolo del primo libro della Bibbia, quello della creazione, l’uso del termine “genetica” per indicare la scienza dell’eredità è molto recente (introdotto nel 1905 è stato adottato solo dal 1907).

Negli ultimi decenni, ogni...

     

Nel campo dei “disturbi mentali” si vive un momento di grande fermento, forse una vera rivoluzione.

 Infatti, dopo aver spostato le attenzioni dallo “psicologico” al “biologico”, negli ultimissimi tempi si registra che anche gli scienziati più “cervellocentrici” hanno iniziato ad includere altri organi o sistemi che “storicamente” non appartenevano al mondo della neuroscienza.

 Tra questi, il sistema immunitario è quello che riscuote più interesse nello studio della patogenesi dei “disturbi mentali”.

 Per comprenderlo basta pensare che dieci anni orsono le pubblicazioni sull’argomento erano meno di 2000 mentre oggi sono più di 10.000.

Eppure, questo dato non dovrebbe destare meraviglia.

Infatti, nel secolo scorso, l’approccio al...

I cuccioli d’uomo apprendono la lingua dai genitori. Ma devono acquisirla da zero oppure c’è una conoscenza innata della lingua, come anche del mondo?

 Questa questione ha fatto discutere gli uomini da sempre conducendoli, talvolta, ad esperimenti a dir poco crudeli.

 Infatti, nel VII secolo a.C. il faraone Psammetico I fece allevare due bambini deprivandoli da qualsiasi stimolo linguistico, in modo che comunicassero tra di loro nella “lingua degli spiriti”. Le persone incaricate ad accudirli davano ai piccoli tutto quanto avessero bisogno, con la sola eccezione di parlare con loro. Il faraone, credendo di averli sentiti pronunciare, come prima parola, il termine frigio (pane) stabilì che il frigio doveva essere la lingua degli spiriti.

 In alternativa, altri “pensa...